江戸時代、実際の海難事故からの生還

　「板子一枚下は地獄」―よく言われる言葉だが、それが心底身に染みる、江戸時代に実際にあった海難事故を、圧倒的な迫力で描いたのが本作である。

　船頭はじめ十五人の水夫(かこ)と積荷を乗せた五百石の新造船・颯天丸。主人公・和久郎は、船大工からの鞍替(くらが)えながら、幼馴染の門平に励まされ助けられ、新たな人生を歩んでいた。しかしある航海の折、突然の大西風(おおにしかぜ)―船乗りには呪詛(じゆそ)より恐ろしい言葉―で難破してしまう。大海原(おおうなばら)での漂流―船頭の的確な指示のもと、一丸となった水夫たちの海との闘い―船の構造から海の状態把握、ひいては極限下の人間関係まで、敵は多岐にわたり、艱難辛苦(かんなんしんく)とはまさにこの事。手に汗握る展開に息を呑む。密閉された空間、極限状態―その中での人間物語が見事で、十五人一人ひとりの描写が秀逸。故に感情移入しやすく、それぞれの苦しみ悲しみが胸に迫り、涙を禁じ得ない。私も船頭の志郎兵衛に会ってみたいと本気で思った。

　漂流は試練の始まりに過ぎず、島を見つけ、やっと助かったと思うと……外国(とつくに)の原住民とのファースト・コンタクトの失敗からか、思わぬ過酷な状況に置かれる事になったのだ。

　次から次に起こる試練。だが、絶対日本に帰るんだ、けして諦めるな、という皆の強い思い―言葉さえ通じたら、展開はまた違っていたかもしれない。

　運を幸いに転じさせ、大願を成就させるには、人間の努力が不可欠―生ぬるい今を生きている身には、耳が痛いが、過酷な運命を己の力で生き抜いた彼らが実際にいた―それだけでも生きる勇気をもらえる。

「生きるためだ。（中略）石にかじりついてでも生き抜け！」生命の讃歌、ここにあり。

• 光文社
• 西條奈加
• バタン島漂流記

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