『日本語と漢字　正書法がないことばの歴史』今野真二著

文字化で「ずれ」　表記複雑化

　日本語は世界屈指の習得困難な言語らしい。定まった「文字化」を通じた「正書法」が存在しないからである。

　本書はそんな日本語の分析に「歴史」から切り込んだ。学術書ではないものの、大学の講義をまとめた学問的成果なので、手軽そうな装丁・文体とは裏腹に、内容はかなり高度である。日常何となく使っている母語の複雑な実体を知るには、この体裁がかえって適切かもしれない。

　日本語はもともと文字を有さない言語だった。不可避だったとはいえ、その「文字化」に漢字を用いたことが、日本と日本語の運命を決する。

　漢字は表意文字なので、外国語としての「字義」が日本語表記の構成に影響を与えつづけた。和語を漢字で「文字化」するには、和漢の間で「語義」の「ずれ」が生じ、「すりあわせ」る必要がある。そのありようが日本語の表記・文体に決定的な意味をもった。

　その経過の精細な解明が本書の圧巻である。万葉仮名から「和漢混淆（こんこう）文」の成立を経て、江戸時代に「印刷革命」や白話の「近代中国語」受容などで「精密」化をくわえて、表現は豊饒（ほうじょう）となり、表記も複雑化の一途をたどった。

　近年のカタカナ語にとらえがたい違和感を覚えている。このたび「漢字を使って日本語を文字化し続けた」「日本語の歴史」から、その正体がようやく納得できた。

　カナはあくまで「仮名」、仮の文字だから、本来的に「微調整」の機能しか持ち合わせない。漢字・漢語との「ずれ」の「すりあわせ」が日本語表記の核心なら、カタカナ語は核心を失った表現形式なのである。

　以上はほんの一例にすぎない。やはり言語も歴史から説明しなくてはわからないし、日本語の理解には、漢字の特性を知る必要がある。

　その点、認知を得ているだろうか。「芸（げい）」「弁（わきま）える」など「ずれ」ではなく別の漢字を、官民あげて気づかず使って憚（はばか）らない現代人では、どうにも心許（こころもと）ない。（岩波新書、１０３４円）

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• 岡本隆司
• 日本語と漢字──正書法がないことばの歴史

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