「先月買ってやったダイヤの指輪を返せ」と言われた美女はどうしたか？　“玄人の女”を多く描いた「永井荷風」の真骨頂

　書評子4人がテーマに沿った名著を紹介

　今回のテーマは「指輪」です

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　永井荷風の描く女性の多くは玄人の女である。

　初期の頃は芸者。時代の変化と共にそれが次第に私娼やカフェの女給へと変わってゆく。

　大正十五年に発表された「かし間の女」は、私娼を主人公にしている。題名は男が貸間に囲っている妾という意。

　関東大震災のあとの東京が舞台。地震によって古い東京が滅び、生活風俗が大きく変わりつつある時代。

　主人公の菊子という女性は女優と思われるほどの美人で、二十七歳になるいままで男出入りが激しい。

　一度結婚したが、書生と密通し離縁となった。それからさまざまな男性遍歴を繰返した。「何人あるか自分でもわからない位である」。

　いまは、四十代の男ざかりの弁護士の妾となり、貸間暮しをしている。

　男は嫉妬深く、ある時、菊子が浮気をしたと怒る。そしていう。「先月買つてやつたダイヤの指環は返して貰ひたいね」「お前の凄腕ならそんな指環くらゐ誰にだつて買つて貰へるだらう」。

　菊子は驚き呆れる。これまで何人もの男と付合ってきたが、一度買ってやったものをあとから返せなどという男は一人もいなかった。

　怒った菊子はダイヤの指環を指から抜いて男の顔に投げつける。

　そのあと、もっと大きなダイヤの指環を買って男に見せつけてやろうと、また新しい男を探す。

　荷風は菊子を決して批判している訳ではない。むしろ可愛い女として愛しく思っている。荷風の真骨頂。

• 川本三郎
• 岩波書店
• 永井荷風
• かし間の女 下谷叢話

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