『中世ネコのくらし　装飾写本でたどる』キャスリーン・ウォーカー＝ミークル著

　ヨーロッパ中世のネコはどのような暮らしぶりだったのだろう。ネコ好きの心をくすぐる本書は、写本に描かれたネコたちを紹介する珍しい一冊。狩猟を糧とするヨーロッパでは馬とイヌは大切にされ、イヌは食卓に上ることさえできた。

　一方ネコは、悪魔の化身で謎めいた存在とされるが、本書では愉快で時に残虐な悲喜こもごもの生き様が紹介される。

　写本とは紙による印刷が発達する以前、羊や山(や)羊(ぎ)を材料にした羊皮紙などに手書きされた本である。文字情報だけでなく、挿絵で彩られ、修道院や王侯貴族らが祈りの時間などに頁（ページ）を開いた。通常、画面中央には聖母子などキリスト教の主題が配置されるが、ネコたちは欄外や飾り文字の中に姿を見せる。いわゆる周縁に棲(せい)息(そく)しているのだ。

　しかし、この周縁こそが写本装飾の面白さでもある。擬人化されたネコが、両手でネズミを掴（つか）んだり、修道女の糸巻きを手伝ったり。周縁にこそ笑いと諧(かい)謔(ぎゃく)があり、それを密（ひそ）かに楽しんだ読書の世界を垣間見ることができる。写本研究家のユニークな発想によるネコ本だ。堀口容子訳。（美術出版社、２６４０円）

• 美術出版社
• 小池寿子
• 中世ネコのくらし 装飾写本でたどる
• 堀口容子
• キャスリーン・ウォーカー＝ミークル

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