エンタメ書評の偉大な先駆者を復刊文庫で振り返る

レビュー

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エンタメ書評の偉大な先駆者を復刊文庫で振り返る

［レビュアー］大森望（翻訳家・評論家）

　昨年1月に世を去った北上次郎氏は、エンターテインメント書評の偉大な先駆者。数ある功績のひとつは、それまでぼんやりとしか存在しなかった“冒険小説”の輪郭をくっきりと描き、ジャンルとして確立させたことだろう。

　そのランドマークとも言うべき『冒険小説論』が今春復刊された。〈ミステリマガジン〉連載をもとに1993年に単行本化、翌年の日本推理作家協会賞を受賞した名著。「近代ヒーロー像一〇〇年の変遷」の副題通り、スティーヴンスン『宝島』（1883年）から約1世紀にわたるヒーローたちの歴史を躍動感あふれる文章で語りつくす。

　前半は、ドイルの騎士道小説、アメリカの西部劇、デュマの剣豪小説、ヴェルヌの科学小説から、ルパン、ターザン、ホーンブロワーに悪党パーカー、〈競馬〉シリーズに至る欧米編。題名も聞いたことがないような忘れられた古典も、著者一流の名調子で鮮やかに甦る。短い『水滸伝』論をはさんで、後半は日本編。『南総里見八犬伝』から夢枕獏まで、“血湧き肉躍る物語”の系譜をたどる。

　その『冒険小説論』と対をなす“現場実況編”が、〈小説推理〉の新刊ミステリ時評（1978～1982年）をまとめた『冒険小説の時代』（集英社文庫）。1984年に単行本化され、日本冒険小説協会の最優秀評論大賞を受賞。“冒険小説の時代”の到来を高らかに宣言し、80年代後半の冒険小説ブームを準備した。現在入手困難なので、こちらも復刊が望まれる。

　2015年に文庫オリジナルで出た『勝手に！　文庫解説』（集英社文庫）は、依頼されてもいないのに書きたいから書いた巻末解説（という体の評論）30本を収める前代未聞の1冊。文庫解説を（読むのも書くのも）愛してやまなかった北上さんならではの快（怪？）企画だ。最後の回では、ファンタジーは苦手と公言する著者がG・R・R・マーティンの大河ファンタジー「氷と炎の歌」シリーズ（ドラマ「ゲーム・オブ・スローンズ」原作）を23ページかけてアクロバティックに絶賛する。もう爆笑です。