世界一怖いアンケート

「肝試しになんて行かなければ、杏は死ななかったと思いますから」。
　いきなり始まった。ぜったい怖いじゃないか。警戒するが、【201908262310.m4a】と音声データを示す題から始まる語りはテンポが良くて、ついサクサクと読んでしまう。なるほど、さまざまな関係者の証言が続いていく構成なのだろうと想像する。そしてこの真相に迫っていくのだろう、と。
　最初は、杏と肝試しに参加したという村井翔太が“あの日”について語る。有名な心霊スポットに、大学の友達数名で行ったこと、自分がトップバッターで肝試しに挑戦したこと、そしてその1カ月後、行方不明だった杏がその心霊スポットで発見されたこと。それは自殺だったこと……。
　次は、川瀬健がそこにある呪われた木で見た女について語る。伊藤竜也は、彼女である杏と当日喧嘩していたことや、肝試し後の翔太の様子が明らかにおかしかったこと、それから不可解なことが多々起こるようになったことを語っていく。他には、杏からいろいろ相談を受けていた原美玲、オカルト研究部の堀田颯斗がそれぞれの見たこと、知っていることを明かしていく。
　さて何があったのか――。ほんの60ページほどで震える展開であった。
　背表紙に不気味にさり気なく書かれた〈口は災いのもと〉の意味を考えさせられる。

　そのタイミングで、巻末に2ページほどのアンケートが現れる。【口に関するアンケート】だ。そうだった、このタイトルに惹かれて手に取ったはずなのに、すっかり忘れていた。
　問1は、まさに〈口は災いのもとだと思いますか？〉である。〈口は災いのもと〉の意味を考えていたところだが、「はい」とも「いいえ」とも言い切れない。一旦、三つ目の選択肢「わからない」を選ぶ。
　問2は〈前掲の創作怪談の内容を他の人に伝えようと思いますか？〉。「はい」だから、ここで紹介している、のだが、アンケートを最後まで回答した今、実は紹介するかを躊躇した。
　そう、アンケート形式だからとさくさくと回答していくと末恐ろしい結末が待っているのだ。わたしが序盤に想像した構成や物語の展開への見事な裏切り、さらに奥の奥の真相が浮かびあがってくる仕掛けには鳥肌が立った。
　実は60ページの物語よりも、ラスト2ページのアンケートの方が怖い。怖いのに、また冒頭から読み返したくなる中毒性。口は災いのもと。だけどやっぱり問2は、「はい」だ。