実は「都会でも採れる」地球最強（？）生物「クマムシ」で自由研究！　宇宙に10日間放り出しても復活する驚きの生態を専門家が解説

　生き物好きの家庭なら、顕微鏡を持っている、という人もいるのでは？　顕微鏡を使って本格的な研究をするのにご紹介したいのが「クマムシ」。

　実は地球上で最強かもしれない生き物なのだ。

「クマムシ」とは、体長0.1～1.0ミリほどの「緩歩（かんぽ）動物」という分類の生き物。歩く姿がクマのように見えることからその名がついた。

　現在、千種類以上が見つかっているが、種類によって海にも山にも、南・北極の氷の世界にも生存している。もちろん、私たちが暮らす街の中にも。

　すべての種類が水分のあるところに生息するものの、まわりに水がなくなると、体を乾燥させて「乾眠（かんみん）」と呼ばれる仮死状態になる。この、乾眠状態のクマムシがすごい！　マイナス273度の低温・プラス100度の高温、人の致死量の千倍相当の放射線、紫外線や水深1万メートルの75倍に匹敵する圧力、酸素がまったくない真空状態、すべてへっちゃら！というすごい耐性を持っているのだ。

　実験では宇宙空間に10日間さらされても、地球に帰還後、水分を得ると復活することも分かった――そんなすごいやつをこの目で見てみたい！

『クマムシ博士の「最強生物」学講座―私が愛した生きものたち』（堀川大樹／著）から一部抜粋で、捕獲・観察の方法を紹介しよう。

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クマムシ捕獲計画実行中

　クマムシを実際に見たことがある人は、どれほどいるだろう。クマムシの採集や観察に興味があっても、どうしたらよいか分からずに二の足を踏んでいる人も多いだろう。

　そこで、ここでは「クマムシを見てみたい」という読者のために、クマムシの採集と観察のハウツーを紹介したい。それでは、レッツ・捕獲・クマムシ。

1　採集・観察のための道具

　まずは、クマムシの採集と観察をするために必要な道具をそろえよう。

1　封筒／2　ポーチ／3　シャープペンシルなどの筆記用具／4　薬さじ／5　洗浄瓶／6　ピンセット／7　スポイト／8　時計皿／9　ガラスシャーレ／10　実体顕微鏡

　これらの道具は、実体顕微鏡を除けば特に高価なものはない。実体顕微鏡の価格は4～5万円から数十万円するものまでピンキリだ。一般に普及しているのは倒立型顕微鏡だが、これはクマムシの観察には実は不向きである。顕微鏡の購入を検討している読者には、観察台の下から光を当てられる光源の付いた、透過型の実体顕微鏡をお薦めする。

2　採集

　コケを封入した封筒には、採取した年月日と場所の記入を忘れずにしておく。乾燥したコケの中にいるクマムシは、乾眠状態になっている。乾眠状態では、室温で1年くらいは生きたまま保存可能だ。冷凍庫に入れておけば、数十年ほどもつと思われる。