訪れたアパートの住人は、全員“元犯罪者”だった――伊岡 瞬『残像』試し読み

「おい、あれ」肘（ひじ）で陽介をつついて、立ち上がる。
「ほんとだ。やばいかも」陽介も立つ。
　そちらに向かいかけたとき、背後から声がかかった。
「どうかしたの？」
　よく通る女性の声にふり返ると、社員の添野聡子（そえのさとこ）だった。添野はこの店に三人いるチーフマネージャーの一人で、皆からは略して「チーフ」と呼ばれている。チーフは現場のあれこれを統括しており、一平たちの配置も勤務シフトも、おそらくは雇用条件も、ある程度裁量に任されているらしい。たしか四十歳を一つか二つ超えたぐらいだと記憶している。
「葛城さんが、急に、あんなふうに」
　一平の説明を受けて、添野がうずくまる葛城に気づいた。
「あら、またかしら」
　添野はすたすたと葛城に近づき、すぐ近くにしゃがんで顔をのぞき込むようにした。
「葛城さん。大丈夫？　葛城さん！」
　次第に声が大きくなるが、葛城はほとんど反応しない。痛みがひどそうだ。
「どうしようかしら」
　そう言いながら添野は立ち上がり、周囲を見回した。一瞬だけ一平たち二人のところで視線が止まったが、すぐにまたしゃがんだ。添野の目には、何かを頼れる人間として映らなかったようだ。
「救急車呼びますか？」
　添野は葛城本人にたずねた。葛城が弱々しく首を左右に振るのが見えた。
「少し休んだらよくなります？」
　かすかにうなずき、何か答えたようだ。それを聞いて立ち上がった添野が、こんどはしっかりこちらを見て近づいてくる。
「自販機で、なにか温かいものでも買ってあげて」
　陽介に向かって小銭を差し出す。その程度には頼れると思ったらしい。
「はあ」
　とまどいながらも陽介が受け取る。すぐそこに自販機があるのにわざわざ頼むということは、買ってやるだけでなく、そのあとの面倒を見てやってくれという意味だろう。
「少し落ち着いたら、あっちのベッドに寝かせてあげて」
　詰所のほうを顔で示す。中に、急に体調を崩した従業員のために、簡易ベッドが一台置いてある。
「はあ」
　陽介は、なんでおれなんすか、と表情に出したつもりのようだが、添野は気にとめた様子はない。彼女はもう一度しゃがんで、葛城の背中に手をあてた。
「今日はもう結構ですから、少し良くなったらあがってください」
　言い終えると、売り場へつながるドアに向かって歩きだそうとする。
「あの」
　一平はその背中に声をかけた。よけいなことに首を突っ込まないほうがいい、と頭のどこかで思ったが、つい口をついて出た。
　立ち止まって半身だけふり返った彼女に問いかける。
「もし、良くならなかったら、救急車を呼ばなくていいんですか？」
　添野は伸びをするように、一平の肩越しに葛城の様子を見てから、小声で答えた。
「胃痙攣（いけいれん）なんだって」
「イケイレン？」
　訊（き）き返す一平に、添野が、そう、とうなずいた。
「差し込み、って言うのかしら。ときどきああやって激痛が走るらしいんだけど、十分くらい安静にしていると治るのよ。これで三度目かな。病院へ行こうって言っても、本人はがんとして『大丈夫です』って言うのよ」
　その先の「だからどうしようもないでしょ」という言葉は飲み込んだらしく、再び背を向け売り場のほうへ去った。